Résumé du voyage
Retrouvez des extraits du livres sur cette page.
Passage du cap Horn d’Est en Ouest, le 4 mars 1971
Long de 55.000 milles, le sillage de Damien a tracé un itinéraire original autour du globe. A l’époque, en 1969, peu de voiliers de plaisance s’étaient risqués vers l’Arctique, et peu avaient couru les mers australes. Aucun n’avait mouillé sous le cercle polaire antarctique. Damien accumula donc quelques « records » mais l’objectif du voyage privilégiant l’accomplissement personnel et non l’exploit, il vaut mieux parler de « première » ou d’ouverture de voies nouvelles. La plus grande originalité est que le même voilier, mené par le même équipage, a déployé un large éventail de latitudes entre 80° Nord et 68° Sud, avec une incursion de 2.000 kilomètres au niveau de l’équateur (remontée de l’Amazone). Le périple en Antarctique, au terme de la troisième saison australe d’affilée, après les visites dans de nombreuses îles subantarctiques alors peu connues (Géorgie du Sud, Kerguelen etc), fut le haut-fait de cette navigation de cinq ans. Menée avec les moyens du bord, elle doit également être ressituée dans le contexte de l’époque où n’existaient pas encore le GPS, les équipements modernes sur les voiliers, ceux pour se préserver du froid ou de l’humidité, et une alimentation énergétique pour les conditions extrêmes.Parti de La Rochelle le 25 mai 1969, Damien remonta lentement le long des côtes françaises avant de gagner Londres, puis la Norvège jusqu’à Tromsoe.De là, il navigua vers le Spitsberg (août 1969). Sa plus haute latitude fut 79°36′ avant de remettre cap au sud vers l’Islande, le sud du Groenland où il ne put aborder en raison de la glace. Après été avoir chaviré dans la queue dans un ouragan, le voilier gagna Terre-Neuve, Saint-Pierre et Miquelon, la Nouvelle-Ecosse et New-York. Empruntant les eaux intérieures, il descendit la côte est des USA et traversa vers les Antilles (fin 69).
Damien au mouillage en Amazonie.
Immobilisé six mois dans les îles Vierges suite à différents aléas, Damien put faire route vers la Guyane Française (aôut 1970) avant d’entamer la remontée de l’Amazone. Après les glaces du Nord, cette remontée de 2.000 kms jusqu’à Manaos constitua la seconde grande page de l’épopée. Noel 1970 fut fêté à Rio de Janeiro où bateau et équipage se préparèrent pour leur découverte des mers australes. Le 4 mars 1971, Damien put franchir le cap Horn d’est en ouest dans de bonnes conditions. Mais ce succès exaltant pour l’équipage se paya au prix fort trois semaines plus tard aux abords de la Géorgie du Sud, île australe située à 1100 milles à l’est du Horn, par environ 55° S. Pris dans des vents de 70 à 80 noeuds et une mer énorme, Damien chavira trois fois de suite, demeurant quille en l’air plusieurs minutes. Sa mâture fut dévastée. Après une escale de réparation en Géorgie du Sud, le voilier gagna l’Afrique du Sud ( à 3000 milles de route) sous gréement de fortune. Il prépara une nouvelle campagne australe durant une longue escale à Capetown . Remettant cap au sud en décembre 1971, Damien visita alors les îles Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie. Mais le mauvais temps, la glace, les perturbations magnétiques firent tourner court la tentative à atteindre le secteur français de l’Antarctique, Terre Adélie. Regagnant du nord vers la Tasmanie, l’Australie, la Nouvelle-Calédonie et traversant tout le Pacifique contre les Alizés (Fidji, Tonga, Cook) Damien toucha Tahiti en octobre 1972. En janvier 1973, il fit route directe depuis Tahiti jusqu’à la Péninsule antarctique (4500 milles) et toucha l’île Adélaide 37 jours plus tard. C’était la première fois qu’un petit voilier de plaisance mouillait sous le cercle polaire antarctique. Le mauvais temps et la glace furent malheureusement peu propice à cette campagne polaireet, après une visite dans l’archipel des Shetlands du sud et une belle escale en Géorgie du sud, bateau et équipage regagnèrent la civilisation vers l’Argentine (mai 73) puis le Brésil. Bouclant sa boucle, Damien retrouve La Rochelle en septembre 1973.
Le parcours en images…
Couleur Antarctique
Galerie de photos prises en Antarctique pendant le voyage de Damien